This is (the) U.S.: Life, Death, and Washing Machines

Résumé

La série This Is Us est apparue pour la première fois sur les écrans de NBC en septembre 2016 dans un paysage médiatique (networks et plateformes de streaming confondus) composé de plusieurs séries s’appuyant déjà fortement sur la nostalgie comme The Americans (FX, 2013-18), Masters of Sex (Showtime, 2013-16), Halt and Catch Fire (AMC, 2014-17), ou encore Aquarius (NBC, 2015-16). Au milieu des années 2010, la rétromanie des séries télévisées américaines était à son comble. This Is Us de Dan Fogelman cristallise cet engouement pour la rétrophilie. La série, qui dure six saisons, s’intéresse à une famille américaine atypique que les téléspectateurs apprennent à connaître sur une période d’une soixantaine d’années, par le biais de flash-backs et flash-forwards. Les Pearson sont ainsi amenés à faire des allers-retours dans un récit qui entrelace les temporalités et place la résilience et le bonheur au cœur de son intrigue principale, en suivant une galerie de personnages symbolisant tous une caractéristique de la société américaine. Même si, au début du récit, la construction des personnages semble quelque peu essentialisante, This Is Us finit par nuancer ces archétypes, clichés et préjugés grâce à une narration à plusieurs niveaux. Consensus assez rare pour une production de network pour être mentionné, la série a rencontré un succès public et critique aux USA. Au carrefour des études culturelles et des production studies, cet article a pour objectif d’analyser le contenu et le contexte de la série, laquelle explore des questions socio-économiques et culturelles complexes à travers les liens évolutifs de la famille Pearson, qui personnifie l'Americana et ses nombreux objets de consommation. À un moment où l'Amérique était de plus en plus divisée politiquement, This Is Us a su créer un espace de dialogue et de communion, où être républicain ou démocrate ne signifiait pas grand-chose, les valeurs mises en avant dans la série étant, avant tout, traditionnelles/universelles. Le contexte de la série et ses inspirations évidentes (Sense8 pour n'en citer qu'une) seront également abordés. Il s’agit là de souligner la dimension métafictionnelle de la série elle-même en tant que sous-produit culturel spécifiquement conçu et imaginé pour inspirer et faire revivre la seule quête à laquelle tout le monde peut s'identifier : la poursuite du bonheur.