“Possibilities of a Pleasant Outing”: doing the don’ts in and about Florence in E. M. Forster’s "A Room with a View"

Résumé

Au seuil de l’âge adulte, la jeune Lucy Honeychurch est un produit de la classe moyenne supérieure édouardienne, une poupée étouffée par les conventions. Considérée comme « an undeveloped heart », Lucy est piégée par un décorum de type victorien qui qualifie sa nature spontanée de dangereuse. Le mini-Grand Tour qu’elle effectue en Italie, accompagnée de la typique et ennuyeuse chaperonne, sera-t-il sans histoire, ou bien, au contraire, le soleil de la Toscane exercera-t-il sa magie sur la jeune femme ? Plus qu’un portrait de femme, A Room with a View (1908) exprime le point de vue de E. M. Forster sur la question des Anglais en voyage. Les touristes et les expatriés convergent pendant les vacances pour mettre à l’épreuve leur force morale en même temps qu’ils sont tentés par la contemplation de la beauté, de la nature et de la passion. Des personnages perturbateurs, comme les progressistes Emerson, ou des évènements troublants, comme le baiser furtif échangé sur la colline, peuvent être alors des instruments de l’éveil de l’être féminin. Lucy transpose et transcende un code de conduite très rigoureux, en s’émancipant non seulement du Baedeker (le fameux guide touristique de poche) mais surtout de la « surface of things ». Si l’on visite l’Italie « for life » et non pour d’autre motifs, si la chambre et sa vue sur l’Arno sont des métaphores de deux mondes opposés, quel est alors l’impact de l’acte de voyager sur le voyageur, surtout lorsqu’il s’agit d’une jeune femme sans aucune expérience ? Et quelles sont les conséquences domestiques de ce qu’on voit et (res-)sent dans un pays étranger lorsque le retour à la maison est inévitable ? L’ambition de cet article est donc d’étudier la façon dont E. M. Forster privilégie la recherche de l’individualité et de l’ « agency » des personnages féminins dans l’intrigue socio-comique du roman. Il s’agit ainsi de confirmer la force de rupture que les vacances offrent nécessairement aux vacanciers, qu’elle se manifeste dans les espoirs brisés, les attentes frustrées, ou dans l’expérience de nouvelles sensations.